本文介绍，你的供应链是以最大效率运行吗？库存短缺可以通过实施优化来消除。

　　在今天的高度竞争性的电子制造工业中，战略库存管理是成功的一个决定因素 - 但是也可能是该工业的致命弱点。在拥有太多库存和库存不足之间维持临界的平衡，仍然是一个难以对付的挑战。

　　问题
　　库存管理意味着在适当的地方和适当的时间有正确的零件。这里有一个对许多制造商都太熟悉不过的情景：对于一个关键元件的库存目标是设定在供应链中每个阶段的十天供货期。这个数字是出自哪里呢？十天供货期是一个公司的一般原则；是库存管理一贯的做事方式。

　　库存的十天可能是适当的，但是，当需求高涨和一个关键的供应商需要十五天的交货期时，这个制造厂对于该供应商的计划就无能为力了。结果是将该供应链陷于停顿的致命的缺料情况。另一方面，持有无用的库存也不是一个令人赞同的方法。

　　如果存在一个真正了解在供应链的每个阶段可以持有多少库存的方法，哪会怎么样呢？

　　优化就是答案
　　优化技术允许一个公司内部建立供应链的灵活性，以更好地满足最高目标 - 即改进的顾客服务、最低的成本和最短的到达市场时间(time-to-market)。这样一个技术是比较那些影响准时发货和在所有位置库存水平的上百个因素的有效方法。

　　现在的供应链优化应用程序使用有力的数学模型来同步评估整个供应链，结合供应链性能的主要推动力，如生产成本、需求的可变性与相互依赖性，来确定管理方案。优化应用程序，当使用在基于英特网的基础设施中时，支持协作的决策和信息交换，以调节现有的公司、供应商、合作伙伴和产品的数据。为了达到最高的性能，优化应用程序应该建立在一个开放的标准技术上面，易于使用和应该支持主要的供应链和企业系统。

　　下面的四个主要因素说明了对优化的需求：

1. 需求的可变性 - 没预料到的顾客需求的突发高峰不可避免地迫使制造商匆忙地增加缓冲库存。
2. 供应的不定性 - 有限的能力、供应商延误和关键零件的短缺是制造行业的生存常识。但是制造商可以为这种不确定性作一些计划。
3. 在供应链上缺乏协调与通信 - 供应链管理人员经常孤立地作出决定。这些决定经常只是基于局部或职能部门的信息和标准，这可能不可避免地导致其它部门承受额外的开支。
4. 库存持有在供应链的错误的地方 - 不了解对共享库存的最佳储存点可能导致在某些地点库存过多和其它地点缺料的复杂情况。

　　今天的优化技术有一个新的应用 - 即战略上处理库存的调派和库存政策。优化的方法应用在产品寿命周期的最早、最被忽视和成本最高的点上 - 即供应链的设计。

　　优化将新的重点放在关键的供应链设定和采集阶段，在这个阶段锁定了几乎80%的产品和库存成本。先进的优化技术也允许制造商通过在可能影响其它库存水平与位置的“假设”情形中的因子分解，用一种终端对终端的、完整的方法来处理库存。当在基于英特网的基础设施中使用时，优化通过增加在制造商、供应商和顾客之间的信息共享，将协作带给决策过程。没有哪一种表格或不灵活的政策可以解释在整个供应链上这些因素的影响。

　　结论
　　在快速变化的市场中，最好的库存管理和整个供应链性能可能意味着在一个市场的领导者和一个“落败者”之间的差别。存在理解和控制的各种方法，以及推动供应链的各种复杂因素。

　　因此，你还在等待什么呢 - 更多的库存短缺吗？

　　Dr. Sean P. Willems is chief scientist at Optiant; e-mail: sean.willems@optiant.com.  

(Aaron 12/19/2001)